永遠のゆく先へ #11「アルト」

修了式が終わった。つまり、高校生活最初の一年が終わったということだ。

ロッカーも掲示物も片付けられて、教室はすっかり生活感がなくなった。ホームルームが終わっても、皆名残惜しそうに話している。「もう会えなくなるね～」なんて、抱き合っている女子たち。何回も見た光景だ。

マリはそれを見ながら、うんざりしたようにため息をついた。すると、その一人がちらとマリの方を見た。マリは慌てて目を逸らした。一瞬の出来事だったが、その目がやけに記憶に残りそうな気がして、なんとか振り払おうとした。

ここに残っていても意味がないと、マリは教室を出た。なんの未練もなかった。窓から見える校庭ではサッカー部が活発に練習をしている。結局一年間ずっと帰宅部だった。今から入ろうなどという気もさらさらなかった。

ひとつ朗報だったのは、「入らなくていい理由」ができたことだった。

「よ」\
向こうからリカが歩いてきた。マリは無言で頷いた。

「......今日で1年生も終わりだな」\
「......うん」\
とぎれとぎれの会話。気まずくないと言ったら嘘になる。だが、いつからか、マリとリカは一緒に帰るようになっていた。待ち合わせているわけでも、示し合わせたわけでもないが、ちょうどこの廊下で出くわすのだ。

いつの間にかリカがいつもの科学談義を初めていた。\
「......それでさ、その望遠鏡で、初期宇宙の様子がわかるかもしれないんだよ。すごいだろ？」\
「へえ」\
リカはそれなりに熱く語っているのだが、マリはうわの空といった感じだ。

音楽室の前を通りかかった。合唱部の歌が聞こえてくる。マリが目をぎゅっと瞑る。\
「どうした？」とリカ。\
「......え？　いや、何でも」とマリ。

「......ま、私たちだったら、宇宙の始まりだって直接見にいけちゃうかもしれないけどなー」\
リカは腕を組みながら言った。もはや時空の旅をすっかり受け入れているようだ。\
「しかもそれが今日かもしれないわけだしな」\
リカが言うように、今日はその日なのだ。\
「まあ、今までのペースだと、金星あたりが関の山かもしれんが」

トワのペンダントから映し出された映像は、雪原のように見えた。\
「これは......何？」カナタが首をかしげる。\
「もう少し離れましょうか」とトワ。「そんなことできたんだ」とカナタ。\
「こんな感じでしょうか」映像は引きになり、不毛な大地が広がる星のようなものが映し出された。さっきまで見えていた場所は、非常に巨大なハートマークの一部だったのがわかる。

「冥王星だ！」リカが叫んだ。「一気にだいぶ飛んだな......」\
「冥王星って、惑星......じゃないやつだっけ？」とカナタ。\
「準惑星な。もともと惑星だったんだけど、2006年に再分類されたんだ。上の世代の人は『水金地火木土天海冥』って覚えてたみたいだな」\
「準惑星って、降格ってこと？　なんか可哀そうだね」\
「もともと惑星かどうか怪しかったところ、他にも似たような星がたくさん見つかったんで、そっちのグループにした方が合理的って判断だな」

「じゃ、行きましょう！」トワが元気よくペンダントを掲げる。

まだ寒く、トワの力で発生した風が足を冷やす。風景は光に塗られ、やがて見えなくなる。

全てが、収縮する。

気が付くとマリたちは、見渡す限り何もない氷の大地の上で寝転がっていた。

「うう......流石に寒いね」震えるカナタ。\
「バリアの中は暖かいはずですけど......限界がありますね」とトワ。\
「そりゃ、元・太陽から一番遠い惑星だからな」とリカ。\
「でも、ほら」カナタがその場で飛び跳ねる。2階建ての一軒家くらいなら飛び越えられそうなほどの高さだ。
「冥王星の重力は地球より遥かに小さいからな。何分の一かは忘れたけど」そしてリカは感慨深そうにつぶやく。「アームストロング船長もこんな感じだったのかな、それより遥かに遠いけどな」

「それで、エレメントはどこにあるんだろう？」カナタが辺りを見回す。

すると、トワが言った。「何か......聞こえませんか？」\
「いや、何も聞こえないが......」とリカ。\
「もしかして......アレつけたらどう？」そう言ってカナタがリカに手のひらを見せる。頂戴のポーズだ。\
「ああ、これね......」リカは、エクステンダーを取り出す。「なんで私が管理してんだ？」とぼやきつつ、リカは自分の耳に装着する。カナタ、そして、親機をトワが装着する。3つしかないので、マリはつけられなかった。

「あっ、ホントだ！　聞こえる！」カナタは叫ぶ。\
「なんか......歌声みたいな感じだな。どういうことなんだろう？」とリカ。\
「もしかして、エレメントの力ですかね。エレメントの周りでは、不思議なことが起こりますから」トワが言った。\
「きれいな響きだね。誰かが歌ってるのかな？」とカナタ。

カナタはエクステンダーを外し、マリに手渡す。\
「マリりんも聞いてみな」\
言われるがままにマリはそれを耳につけた。すると、本当だ。人間の女性の歌声のように美しい旋律が聞こえてくる。それはまるで、調和のとれた合唱団のソプラノのように......。

「マリりん、どうしたの？」\
マリは呆然として、頭を抱えていた。\
「......いや、何でもない。大丈夫」\
そう言いながらマリはエクステンダーを突き返すようにカナタに渡す。\
「体調がすぐれなければまた今度にしますよ」とトワ。\
「......そういうのじゃない、大丈夫だから」とマリ。\
3人は少し訝し気にマリを見た。

そのとき唐突に、トワが叫んだ。「痛っ！？」\
全員で振り返ると、少し遠くで、見覚えのある黒いスーツの3人組が宙に浮かんでいた。彼らが放った何かがトワに命中したのだ。\
「お前ら......」カナタが敵意をむき出しにする。「地球人」たちの世界をめちゃくちゃにし、エレメントやトワまでも奪い取ろうとしてきた奴らだ。\
3人組のリーダー、前回ワンと呼ばれていた一人が、腕をしなやかに振るい、地面から氷を吸い寄せて、塊を作り始める。そしてそれはみるみるうちに赤くなっていき、火の玉が出来上がる。\
「まずい......」カナタは警戒するような姿勢を取った。ワンは大きく振りかぶって火の玉を......地面に勢いよく投げつけた。爆発的な音がして、巨大なクレーターができた。\
「何をしてるの？」とカナタ。「穴を掘ろうとしてるのか？」とリカ。\
しかし、そのクレーターは、目を疑うほどの勢いで氷で埋め尽くされ、瞬く間に修復された。ワンの舌打ちの音が聞こえると、3人組はこちらに近づいてきた。

「今度こそ来るよ」\
カナタとリカはエクステンダーをつけたまま、トワとマリを守るように立った。\
〈回収は困難と判断。しかし、SH-0に遭遇。回収を試みます〉\
ワンのその声とともに、相手の2人、ツーとスリーが手を振る。するとカナタとリカの片足が動かなくなった。\
「またか......ッ」何とかして足を動かそうとするカナタ。しかし、リカはそれをものともせず、少し浮き上がった。\
「相手もエレメントの力なら、こちらもエレメントの力で対抗するまでだ」\
「すごっ、......でもそれどうやってやるの」とカナタ。\
「分からん......慣れて！」そう言いながらリカは相手を念力で押し返す。\
「あたしも負けてらんないね......うわああっ！！」カナタは飛ぼうと試みて、いろいろな方向に飛ばされる。しかし、すぐにコツをつかんだようで、安定して浮き上がれるようになった。\
カナタは「ま、この中じゃ運動はできるほうだと思うし」と得意げだ。

しかしもちろん、相手の方が練度は高かった。そうしている間にも、ワンが空中に無数の火の玉を用意していたのだ。ダブルスの空中押し相撲を相手は切り上げて、火の玉を飛ばしてくる。リカとカナタは何とか避ける。一度はリカに当たりそうになったが、トワが力を使って軌道を逸らした。

そんな攻防が続き、すべての火の玉が消費された後、ワンは力を溜め始めた。\
「......来る......！」\
そしてワンは一気に解き放った。すさまじい衝撃が周囲に広がる。それは味方であるはずのツーやスリーをも弾き飛ばすほどだ。リカとカナタ、そしてトワは押し出されたが、力を使って持ちこたえた。しかし、何の力もないマリは勢いよく飛ばされてしまった。地上ははるか遠く、いくら低重力とはいえ落ちればひとたまりもない。\
「マリさん！！」トワが飛んで行って、マリが落下する前に衝撃を和らげた。

そこに目をつけ、ワンがトワの体を一気に引っ張る。「わっ！！」\
「させるかよ！」そんなトワを、リカとカナタ2人で支える。

マリは、それを遠目で見ていた。

そしてふと思った。\
なぜ私は守られているのだろう？\
なぜ皆が力を振り絞って戦っているのに、なぜ何の力もない私がここにいるのだろう。

マリはゆっくりと立ち上がった。そして、ただ目の前で起こっている攻防を眺めた。呆然と、ひとりで。

気が付くと、後ろに気配を感じた。危機を感じて振り返ると、そこにいたのはスリーだった。

恨みがましいささやき声が聞こえた。\
〈君だけ仲間外れだね〉

次の瞬間、マリは宙に持ち上げられた。そして、首を絞め上げられる。

呼吸ができない。苦しい。\
「助け......て......」\
足をばたつかせて、思わず助けを願った。

〈助けは、来ないよ〉

しばらくすると、視界が暗くなってきて、意識は遠のいていく。

ピアノの音が軽快に響く音楽室。

「みなさんに歌ってもらうのはこんな曲です」曲を弾き終えた妙齢の音楽教師が、生徒たちに告げた。

「では、パート分けをしましょう。小学校の時は、高い方がソプラノ、低い方がアルトだったと思います。中学校では女子はそれで、男子はさらにテノールとバスに分かれます。とりあえず、自分はこれだっていうところに手を上げてみてくださいね」

「ソプラノやりたい人」\
先生がそう言うと、半数以上の女子が手を上げた。\
ふざけて手を上げた男子が、「あんた違うでしょ」と注意されていた。\
マリはというと、手を上げていた。いつもつるんでいるグループの女子が皆手を上げていたからだ。

「ちょっと多いので、声出るか確かめてみましょう。段々上げていくので、出なくなった人から座ってください。座った人はアルトにしましょう」\
そして、「ドレミレド」のメロディが始まった。少しずつ上がっていく中で、何人かは脱落していった。

マリは、何とか歌っていたが、正直かなりきつかった。でも、グループの女子は皆まだ立っている。

「はい、ちょうど半分くらいですね。じゃあ今立っている人がソプラノです」\
グループの友達も、マリも、最後まで立っていた。だがマリは、最後の方は声を小さくしてごまかしている状態だった。

授業が終わった後、友達のグループで話していた。\
「うちソプラノになったよ！」\
「わたしも！」\
「うちもだよ！　マリは？」\
マリは答えた。「......うん、私も！」\
「じゃあ皆ソプラノだね！」

合唱コンクール本番が、あれよあれよと近づいてくる。そのうちに練習も本格化し、学級委員の語りも熱を帯びてくる。

マリは、なんだかんだで歌うことは好きだったので、真面目に歌っていた。しかし、練習の後は必ず咳をして、喉ががらがらになった。\
「ねえマリ、大丈夫なの？」\
隣で歌っていた友達も心配していた。\
「大丈夫大丈夫」\
強がりだった。

そしてその日は訪れた。その日の音楽の授業では、各パートで集まって練習をしている合間に、音楽の先生が一人一人の歌を指導していた。ここ最近の練習でマリはまともに歌えないほどになっていた。マリの番が来て、先生の前で歌うと、声が何度も裏返った。遠くで練習しているはずの他の生徒から、たまに小さく笑い声が聞こえた。

「もしかして、無理してる？」\
先生が尋ねた。マリはぎくっとした。\
「無理するくらいなら、自然に出せる音域で歌った方が、音楽としては良いと思うんだよね」\
マリにはそれが何を意味するのかが分かった。

「アルトに変更しましょうか。今からならまだ間に合うと思うから」

そう言われたときは、マリはなんでだか血の気が引いた。お前は集団の調和を乱すノイズだと。主旋律に値しないモブキャラだと。そんなことを言われているような気分になった。

「無理して歌うのは良くないからね、特に成長期は」\
そんな気遣いも、もうマリには聞こえていないも同然だった。

マリはその授業のうちに、アルトで練習している集団に加わった。ソプラノで一緒に歌っていた友達は、今やずいぶん遠くに見えた。耳馴染みのない旋律は、頭にもうまく入ってこない。何人も隣にいるのに、マリはひとりだった。

その日のホームルームが終わった後、ぼうっと座っていたら、マリはグループの一人に声をかけられた。\
「明日さ、一緒に遊ばない？」\
それはなんということもない誘いだった。みんな帰宅部か土日休みの部活だったから、定期的に土曜日に遊んでいたのだ。いつもなら「うん」と言うだけだった。だが今回はどうだろう。\

「......ちょっと、家の都合で」\
嘘だった。実際には何も予定はない。

「おばあちゃん家に行くんだ」\
それ以上聞いてこないだろうに、余計な詳細まで詰めてしまった。\
「ああ、茨城の？　そうなんだ。じゃあまた今度ね」\
失望したような彼女の背丈は、やけに大きく見えた。

下手な言い訳をしたせいで、次の日、私は家でずっと過ごさなければならなかった。それ自体は問題なかったが、昼になると、食べるものがないことに気づいた。コンビニに買いにいかなくちゃ。お金は後で母がくれるが、マリはコンビニが苦手だった。レジの人と話したくなかったのだ。最近はセルフレジも増えてきたが、うちの近くではまだ導入されていない。

でもその日はそんなことよりも、道中で彼女たちと遭遇しないかどうかの方がよほど心配だった。

そして、その心配は当たってしまった。

買い物を終えて家に帰る途中、甲高く騒がしい声が聞こえていた。この時点で気づくべきだったが、ちゃんと買い物できたという事実を反芻するのに夢中で、周りが見えていなかった。曲がり角で彼女たちの姿が見えた時、マリは、考えるよりも先に、塀の角に隠れた。やってしまった。

マリはちゃんと隠れているつもりだったが、そのうちの一人がこちらを見た。昨日マリをさそった子だ。彼女は、訝し気な表情を浮かべた。しかし、すぐに視線を外し、何もなかったかのようにグループについていった。

心臓がバクバクいっていた。少し落ち着くと、良くないことが起こってしまったのだと確信した。あの子が自分を見る目が、いつまでも脳裏に残った。なぜ私は隠れた？　それは、遠くに行くと嘘をついたのがバレるからだ。ではなぜ私は嘘をついた？　そして、なぜスルーされた？

私を見るあの目は？　本当は違うのだろうとはわかっていたけれど――馬鹿にされているように感じた。

その日から、マリは、グループと距離を置くようになった。自分が嘘をついたことについて、彼女たちがどう思っているのか知りたくなかった。グループにはなるべく近づかないようにして、遊ぶ約束も、一緒に帰ることさえ、理由をつけて断った。

思えば、もとから私は場違いだった。他の子はみんな明るくて社交的で、かわいい。でも私は根暗だ。きっとあの子たちもそれに気づいていたんだな。だからこそ、あの子たちはソプラノ。私はアルト。当然のことだ。

そして迎えた合唱コンクール本番の日。マリのクラスは大躍進して、なんと優勝することができた。大ホールの中でそれが発表されたとき、クラスメートは皆近くの仲間と喜びを分かち合った。

ふとマリは、ソプラノ側で固まっている生徒たちを見た。いつもの3人が、互いにハイタッチなどをしながら、笑顔を浮かべていた。

その瞳に、マリは映っていなかった。

（続く）

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- タイトル: 永遠のゆく先へ #11「アルト」
- 著者: 千本槍みなも@ナタクラゲ
- 作成年: 2026
- URL: https://blog.natakurage.cc/articles/towasaki-011
- ライセンス: CC BY-SA 4.0