永遠のゆく先へ #19「プリンズンブレイカーズ」 

マリは、硬いマットレスの上で目が覚めた。

小さな流しやテーブル、プライバシーの欠如したトイレ。床と壁にはコンクリート、そして正面には、鉄格子。いつもと違うところで目覚めたから違和感があったが、他にも変なところがあるような？

「……ねーねー」どこからか、小さな声で何かが聞こえる。

声のする方へ近寄ってみると、鉄格子から手を出して小さく手招きするカナタがいた。隣の房にいるみたいだ。

「……どういうことなのこれ」声を殺しながら尋ねてくるカナタ。  
「わかんない」マリはそう答えるしかなかった。だが、大体検討はつく。「ここって、どう考えても……」

「牢屋……か……」そう答えたのは、廊下を挟んで向かい側の房にいたリカだ。

「あたしたち、何か悪いことしちゃった？」とカナタ。「やっぱり……トワっちのプリン食べちゃったからかな」  
「そんなこと言ってる場合かよ……」こんなときでも冗談を言うカナタに、呆れ気味で反応するリカ。  
「そう言えば、あいつはどこ行ったんだ？」

「ねえトワっち、近くにいる〜？」  
カナタが呼びかける。が、反応はない。  
「プリン食べちゃったから怒ってるの〜？」  
「そんなわけないだろ」

「……いないみたいだね」カナタは大きくため息をつく。  
「あいつ、よくいなくなるなぁ」リカが怪訝そうな声で呟く。  
「ちょっと、またトワっちを疑うわけ！？　あの子が私たちを閉じ込めただなんて……」  
「そんなことは言ってないだろ。……ただ、あいつがいないことと、私たちのこの状況とが関係あるとしたら……？」

リカの考えも聞かず、カナタが割り込む。  
「何にせよ、ここから出ないことには始まらないよね。このままここにいたら、本当に罪でも犯した気分になるよ」  
「出るって言っても、どうすればいいだろうか」  
出入り口は昔ながらの鉄格子。塗装はわずかに剥げているが、ひどく劣化しているというほどではない。力ずくでぶち破るのは無理そうだ。

「ねぇ」マリが口を開く。「エクステンダーを使ってみたら？」  
「なるほど、あいつまだ親機持ってるから……」ポケットをまさぐろうとしたリカは、何かに気づいて手を止めた。「あれ」  
「な、なくしちゃった……？　エクステンダー……」  
マリは心配になる。せっかく自分のアイデアが採用されそうなのに。

「いいや、違う……」リカは言った。

「ポケットが無いんだ」

それを聞いたカナタはさも当然のように言った。  
「あれ、気づかなかった？　あたしたち、気づいたらこんなの着させられてたんだよ」彼女は口を尖らせる。「服は没収されたみたい。あの服お気に入りだったのに」

マリは自分の身なりを確認した。いつの間にか病院服のようなものを着ている。さっきからなんとなく違和感があったのは、これが原因だったのか。カナタちゃんみたいにファッションに興味がある人は違うなと、マリは納得した。そして、その点においてもマリとリカは同類なのだ。

しかし次に沸いてくる当然の疑問は、いつ、なぜ着替えさせられたのかということだ。眠っている間なら気味が悪い。

「メガネまで取られてる……」とリカ。  
「あたしもコーラ瓶の蓋取られてる」  
「なんでそんなもの持ち歩いてるんだ」

どうやら持ち物は全部取られているらしい。誰が、なぜ？　そもそもなぜ自分たちは捕まっているのか？　ここはどこなのか？

諸々の疑問をいったん飲み込んで、リカは言った。  
「とりあえず、こんな調子じゃ脱獄なんてしようがない」

3人が途方に暮れていると、遠くからコツコツと足音のようなものが聞こえてきた。

「誰か来るよ」カナタが辺りを見回して警戒する。

そこに現れたのは、2人の人物。1人は白衣の女性で、黙ってメモをつけている。もう1人は、作業服のようなものを身に着けた、長身の男だった。不織布マスクを着用していて、人相も年齢も分からないが、ガタイは相当いい。

その人はカナタの房の前に立ち、冷徹な声で言った。  
「検査の時間だ」

「検査……って……」カナタが鉄格子越しに、上目遣いで男を見る。

「黙ってついてくるんだ」

有無を言わさぬ物言いで、その人はカナタの房の鍵を開けた。ギィィと金属の軋む音が響き渡る。

「わぁ、やっと出れ……」言いかけたカナタを、男は制止する。「私語をするな」  
カナタでさえも、そのオーラに圧倒されているように見える。

カナタはまた口を開く。「……検査って何を」  
「黙れ。……言う意味はない」

男は、しぶとく食い下がるカナタをあしらいつつ、「ついてこい」と告げた。

「はいはい……」と後ろをついていくカナタ。挟むように、ただ黙ってメモをつける白衣の女性。

その姿を見ていたマリは、一瞬、全身がビクッと震えた。そして血の気が引いた。

なんだか無性に嫌な予感がする。まずい、このままじゃ……。

「あ……あの」

マリは恐る恐る呼びかける。  
「何だ」  
マリは、全身の震えをなんとか抑えつつ、声を絞り出した。

「検査……私からにしてもらえますか」

暗く、無機質な廊下を歩く。知らない大人に前後を挟まれながら。

震えが止まらない。私がああ言ったとき、みんな驚いていた。と思う。暗くてよく見えなかったけど。なぜあんなことを言ってしまったのか。

検査。いったいこれから何をされるのか。病院服のような着衣の裾に触れながら、延々と考え込んでいた。いや、実際のところ何も思いつかなかった。考えるのが怖かったのだ。

どれだけ歩いたかわからない。そのうちに、ある部屋の前にたどり着いた。

「ここだ」

扉が開くと、まず初めに、いろんな匂いが飛び込んできた。消毒液、焦げた肉、アンモニア、それから、酸っぱい、生臭い匂い……？　さほど激烈ではないが、確かに感じられた。

その部屋の真ん中には、ぽつんと一つだけベッドがあった。歯医者のベッドみたいにもたれかかるタイプのやつだが、角度は固定されていて、リクライニングはできなそうだ。ベッドには、大がかりだがアナログな機械が取り付けられている。そう、拘束具だ。そのすぐそばには、前を歩いていた男と似た格好をした男が3人。

マリは真っ青になった。そしてまた後悔した。そもそもだ。私が名乗り上げたところで、根本的には何も解決していない。私が終わればどうせ2人の番が回ってくる。ただ、「終わる」のを自ら早めただけにすぎなかったのではないか。

「そこに寝ろ」

ベッドの目の前まで誘導されたマリ。しばらくその場で立ち尽くしていた。

「……早くしろ」

逆らえず、恐る恐る足を乗せる。ベッドに座り、頭をつける。

ここで初めて、白衣の女性が口を開く。「拘束しろ」  
その声はマリにとって、4人の男の誰よりも低く冷徹に聞こえた。

そして、男のうちひとりが、マリの右腕をつかみ、無理やり引っ張って器具に近づけようとする。

「ひ……」もうダメなのか……。

ドガン！　と、遠くで音がした。

「！？　何だ！？」騒然とする一同。

アナウンスが流れる。  
〈ただいま第4チャンバー前の廊下で爆発を確認。平常業務を中断し、緊急時プロトコルに移行せよ〉

非常ベルがけたたましく鳴り響く。それとともに、男たちは皆廊下へと捌けていく。マリに拘束具をはめようとしていた1人を残して。その一人も呆然と出入り口の方を見ている。

涙目のマリは、呆然とするしかなかった。そこに、白衣の女性が近づいてくる。

ダメだ。ここで動けなかったら。私も皆も、このままじゃ……。何とかするには、今、ここで腹を据えるしかない。

マリはベッドから飛び降りた。そして走る。

男の隙を突くことには成功した。だが、白衣の女性が目の前に飛び込んできた。

「……貴様ッ」マリを押さえつけようとする女性。後ろからも男が走ってきている。  
「どい……て……！！」

一瞬もみ合いになるが、何とか振り切った。

廊下に出る。左右を見ると、たくさんの人々が慌ただしく走り回っている。

マリは目の前の案内を見た。「被験者収容室→」と書かれていた。夢中でマリは右に走る。

が、マリは自分が方向音痴なのを忘れていた。闇雲に走り、いろんなところを曲がった結果、完全に道に迷ってしまったのだ。それでも、迷っていないかのようにマリは走り続ける。そうするしかなかったからだ。息も絶え絶え。

ある角を走ると、マリは前から大きな衝撃を食らって尻もちをついた。見ると、同じ作業服を来た男が座り込んでいた。

一瞬、目が合う。

マリは再び走り出そうとする。  
「おい！　待て！」男は叫び、マリに飛びかかってきた。

「わっ！！」

マリは仰向けに、両腕を強い力で押さえつけられた。男の険しい顔がすぐ目の前にあった。必死に抵抗しても、びくともしない。怖い。でも……。

マリはとっさに、膝を使って男の腹を蹴り上げた。  
「うっ……！」  
一瞬力が弱まったところで、マリは男を横に突き飛ばす。男が悶えている間に、マリは立ち上がる。

マリはまたも血の気が引いたような感覚を覚えた。心臓が、経験したこともないくらいバクバクいっている。  
「私……まだ生きてる」

すると、目の前の床に、鍵束が落ちていることに気づいた。男が落としたのか？

「おい……」  
男の唸り声に、マリは我に返る。とっさに鍵束を拾い、また走り出した。

ここがどこだか分からない。でも走る。走り続けていれば、いつかは……。

そのとき目の前に、見たこともないくらい大きなエレベーターが現れた。扉が閉まっているのでわからないが、中はマリの自宅の部屋よりも広いかもしれない。

近くには、こんな案内があった。

「↑地上　出入り口」

マリはそれを見た途端、恐ろしい考えに支配された。

〈これで助かる……〉

今日は散々な目にあった。でも、よく考えたら、最近はやたら酷い目に遭うことが多い。恥をかくことなんて珍しいことじゃなかったが、最近増えているのは、文字通り命の危機だ。なんでこんなことになったのか？

それは、明白では？

マリは、鍵束を落とした。ガシャンという音が響く。力が抜けたのか、あるいは、自ら力を抜いたのか。

マリは、上矢印のボタンに手をかけようとする。

〈お前は、それでいいのかよ〉

いつだかのリカの声が、頭に響いてきた。

「よくない……」

マリは鍵束を再び拾い上げる。そして、来た道を引き返す。

「被験者収容室」の案内が見えた。マリは今度は迷わずに、そこに向かう。

ガシャンガシャンという音を響かせながら、マリは帰還する。

「あ！」とリカ。  
「マリりん！　検査はどうしたの？　……なんか騒ぎになってるみたいだけど、大丈夫？」とカナタ。

「わかんない。急に皆慌てはじめて……でも、大丈夫」マリは答える。

「おい、それ……」リカは、マリが持っている鍵束を指差す。  
「これで出られる……！？」高揚して叫ぶカナタ。

マリは、リカの房の扉を見た。青いスペードのマークがついている。一方、鍵束には20本以上の鍵が連なっていて、ひとつひとつにマークがある。マリは慌てつつも、何とか同じマークの鍵を見つけ出して、鍵を差し込む。ガチャリと音がする。

「本当に開いたな……」扉を押し開け、リカが出てくる。

「あたしも助けてー！」カナタが叫ぶ。

「鍵のマークは……」カナタの房を見て、リカが驚く。「は！？　……嘘だろ」  
なんと、カナタの房にはマークがなかった。代わりに、糊がはがれたような跡がある。

「嘘……全部試さないといけないの？」マリはあわてて鍵をガシャガシャする。

「待て……この辺全部マークがあるんだろ？　何か規則性があるんじゃ」

リカは周囲の房を見て回った。赤いダイヤ、黄色いハート、白い三角、ピンクの虫眼鏡……。

「クソ、ランダムにしか見えない……」

その時、またコツコツと足音が聞こえてきた。

「来た……！」

マリは震える手でひとつひとつ鍵穴に差して確認しているが、もたついてほとんど試せていない。

「ア〜〜〜！！！！」リカは髪を掻きむしり、限界に達して叫んだ。

「貸してくれ！」リカは、マリから鍵束を無理矢理奪い取る。そして目を閉じて、適当な鍵を一つ選んだ。

「もう、これだろ！！」

鍵を差し込む。そして、それは開いた。

「助かった！」カナタは房から出る。

「でも人が来てる！　とりあえず離れよう！」  
リカが啖呵を切り、3人で足音とは逆方向に逃げ出した。

足音の主は、誰かと通話をしていたが、3人はそれを知る由もなかった。

「……脱走者……機動部隊を…………だと……出払って…………が……暴走を……！？」

（続く）

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- タイトル: 永遠のゆく先へ #19「プリンズンブレイカーズ」 
- 著者: 千本槍みなも@ナタクラゲ
- 作成年: 2026
- URL: https://blog.natakurage.cc/articles/towasaki-019
- ライセンス: CC BY-SA 4.0